„Hilflos:“ SU-Studenten aus Hawaii kämpfen tausende Kilometer von zu Hause entfernt mit einer Katastrophe

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Als Aysha-Lynn Estrella für ein Sommerpraktikum bei SU Athletics nach Syrakus zurückkehrte, ließ sie ihre Gedanken an ihre Heimat in Hawaii zurück. Aber das änderte sich, nachdem eine enge Freundin von zu Hause ihr eine SMS schrieb und fragte, ob sie die Nachrichten über die Waldbrände auf Maui gesehen hätte.

Estrella, Absolventin der Syracuse University, studiert Gesundheits- und Bewegungswissenschaften am Falk College of Sport and Human Dynamics und stammt aus Hilo auf der „Big Island“ von Hawaii. Sie sagte, sie sei durch das Leben in einem tropischen Klima an extreme Wetterereignisse gewöhnt, aber nicht in diesem Ausmaß.

„Ich hatte nicht damit gerechnet, dass sich eine so große Tragödie ereignen würde, und erst als der Gruppenchat meiner Familie anfing, SMS darüber zu schreiben, verstand ich die Natur des Ereignisses wirklich“, sagte Estrella. „Es ist wirklich so surreal, dass es einfach so passiert ist.“

In der Nacht des 8. August brachen auf Maui Waldbrände aus, bei denen mindestens 115 Tote bestätigt wurden und Hunderte immer noch vermisst wurden – der tödlichste Waldbrand in der Geschichte der Vereinigten Staaten seit über 100 Jahren.

Matt Fairfax, der auf Oahu aufgewachsen ist und im Mai seinen Abschluss an der SU gemacht hat, sagte, er sei mit Freunden in New York City gewesen, als er zum ersten Mal von den ausbrechenden Bränden hörte, und erinnerte sich, dass er sich beim Lesen der Nachrichten „untröstlich“ gefühlt habe.

„Du fühlst dich einfach irgendwie hilflos, weil etwas so Verheerendes passiert, und es ist so weit weg von dir und du willst raus und einchecken, also war es hart, so weit weg zu sein, aber ich habe sofort allen meinen Freunden eine SMS geschrieben und Familie“, sagte Fairfax.

Die Waldbrände auf Maui führten zu der tödlichsten Naturkatastrophe auf Hawaii seit 1960 und machten Tausende Einwohner obdachlos. Die Federal Emergency Management Agency schätzt, dass allein für den Wiederaufbau von Lahaina rund 5,5 Milliarden US-Dollar an Hilfe benötigt werden.

Obwohl sie sich in Syrakus aufhielt, sagte Estrella, sie habe von ihrem Vater, einem Sozialarbeiter, der an Nothilfemaßnahmen beteiligt war, einen genauen Einblick in die Genesung nach den Waldbränden erhalten. Sie hat von ihrer Tante und ihrem Onkel, die in Lahaina leben, von den direkten Auswirkungen gehört, die sie während und nach den Bränden erlebt haben.

„Es ging einfach so schnell und so schnell, dass man nichts dagegen tun konnte, es gab kein Aufhalten“, sagte Estrella.

Fairfax sagte, die Realität der Waldbrände widerspreche den weit verbreiteten Fehleinschätzungen von Nichtansässigen über Hawaii.

„Viele Menschen in Syrakus und im Rest der USA haben eine Art Fantasievorstellung davon, wie Hawaii aussieht, und glauben, dass dort nie etwas Schlimmes passieren könnte von Menschen, die sprachlos sind, denn wenn jeder an Hawaii denkt, denkt er perfekt. Sie denken an das Paradies“, sagte Fairfax. „Das war eine Art Erinnerung daran, dass eine Tragödie überall passieren kann.“

Foto mit freundlicher Genehmigung des Hawaii Department of Land and Natural Resources

Sowohl Fairfax als auch Estrella betonten die Bedeutung der Unterstützung der Gemeinschaft für die weitere Entwicklung der Insel. Die Einwohner Hawaiis sind sich nicht einig darüber, ob sie so bald nach den Bränden wieder Touristen aufnehmen sollen, da die Bewohner Platz zum Erholen wünschen und andere die Einnahmen aus den Besuchern wollen.

Estrella sagte, während der Wiederherstellungsbemühungen sollten keine Touristen zu Besuch kommen, und sie habe einen Mangel an Empathie bei den staatlichen und persönlichen Reaktionen auf die Waldbrände festgestellt.

„Es sollte keinen Grund geben, warum Touristen kommen und im selben Ozean schwimmen, in dem wir unsere Familien finden“, sagte Estrella.

Fairfax sagte, dass er zwar die Argumente für die Öffnung des Tourismus auf der Insel verstehe, insbesondere aufgrund der Rolle, die die Branche in der Wirtschaft des Staates spielt, er jedoch der Meinung sei, dass der Tourismus auf andere Inseln im Staat umgeleitet werden sollte, während Maui wieder aufgebaut wird.

„Letztendlich halte ich es für etwas unpraktisch, alle Touristen davon abzuhalten, Maui auf den Hawaii-Inseln zu besuchen“, sagte Fairfax. „Im Moment heißt es sozusagen: Lassen Sie Maui seinen Platz einnehmen. Lassen Sie den Leuten Zeit. Lassen Sie sie überlegen, wie sie ihre Stadt wieder aufbauen wollen, und konzentrieren Sie sich vielleicht darauf, diese Touristen auf einige der anderen Inseln zu drängen.“

Hinter den verheerenden Auswirkungen der Waldbrände steckte eine Kombination aus Dürrebedingungen, starken Winden und freiliegenden Stromleitungen, sagte Melissa Chipman, Professorin für Erd- und Klimawissenschaften an der SU.

„Über dem Gebiet befand sich diese Hochdruckzelle, die diese wirklich trockene Feuchtigkeit den Berghang hinunterdrückte“, sagte Chipman. „Wenn man Luft nach unten drückt, verliert sie ihre Feuchtigkeit.“

Chipman sagte, dass die starken Winde in Kombination mit Dürrebedingungen aufgrund geringer Niederschläge und einer möglichen Entzündung durch Stromleitungen die Brände ausgelöst hätten – Bedingungen, die sie als „perfekt“ für das Brennen eines Feuers bezeichnete.

Jacob Bendix, emeritierter Professor in der Abteilung für Geographie und Umwelt an der Maxwell School of Citizenship and Public Affairs der SU, erklärte, dass die starken Winde nicht nur zur Entstehung des Feuers beitrugen, sondern auch die Schwere der Zerstörung verschärften. Da die Winde aus dem Westen kamen, die Berge hinunter und ins Landesinnere von Maui, erhöhte sich der Luftdruck und machte die Winde heißer und trockener, schrieb er.

„Starke Winde werden die Ausbreitung von Waldbränden immer beschleunigen, da sie die Flammen im Wesentlichen weitertreiben“, schrieb Bendix in einer E-Mail an The Daily Orange. „Der Wind treibt das Feuer nicht nur voran, er heizt und trocknet auch die Brennstoffe vor dem Feuer vor.“

Sowohl Bendix als auch Chipman sprachen über die historischen Auswirkungen des Kolonialismus auf die Schaffung einer trockeneren Umwelt auf Hawaii. Bendix schrieb, dass Landbesitzer die Inseln zum Anbau von Zuckerrohr, Ananas und zur Viehzucht nutzten und das Land dann verließen, als sich die wirtschaftlichen Aussichten verschlechterten.

„Ein Großteil davon wurde von nicht heimischen (das heißt auf Hawaii nicht natürlich vorkommenden) Grasarten überwuchert, die als Weideland für Rinder eingeführt worden waren“, schrieb Bendix. „Diese Gräser trocknen vor allem im Sommer aus und sind viel leichter entflammbar als einheimische Pflanzenarten in der Region. Aufgrund der großen Flächen, die mit diesen Gräsern bedeckt sind, können Brände leichter entstehen und sich schneller ausbreiten.“

Im Hinblick auf vorbeugende Maßnahmen sagte Chipman, es sei wichtig, Wissenschaftler und indigene Gemeinschaften in Gespräche einzubeziehen, um ein Gleichgewicht zwischen ihren jeweiligen Fachgebieten zu erreichen.

„Wissenschaftler haben in Bezug auf diese Beobachtungen und Informationen, Klimamodelle, Ökosystemmodelle usw. viel zu bieten“, sagte Chipman. „Auf der anderen Seite möchte ich auch darauf hinweisen, dass niemand diese Ökosysteme besser kennt als die Menschen, die dort seit Generationen leben.“

Aufgrund der Auswirkungen des Klimawandels auf Waldbrände auf der ganzen Welt sagte Bendix, dass die Brände auf Hawaii als Grundlage für vorbeugende Maßnahmen dienen könnten. Er fügte hinzu, dass die Wiedereinführung einheimischer Gräser zusammen mit einem geringeren Verbrauch fossiler Brennstoffe künftige Katastrophen begrenzen könnten.

Fairfax sagte, er sei sich der Umweltschutzbemühungen von Organisationen und Gesetzgebern in Hawaii bewusst. Er sagte jedoch, dass die Beziehungen zwischen einigen hawaiianischen Einwohnern und der lokalen Regierung weiterhin angespannt seien, insbesondere aufgrund einer falschen Warnung vor Atomraketen, die 2018 an die Einwohner des Staates verschickt wurde.

Menschen, die so weit von den Bränden entfernt sind wie der Bundesstaat New York, könnten immer noch Lehren aus der Tragödie ziehen, sagte Fairfax, indem sie die starken Gemeinschaftsbindungen auf Hawaii nachahmen.

„Die meisten Menschen leisten großartige Arbeit, indem sie aufeinander aufpassen und sich umeinander kümmern und uns irgendwie daran erinnern, dass wir ein Staat sind, wir sind eine Gruppe von Menschen, die auf diesen Inseln mitten in der Welt zusammenleben.“ Ozean“, sagte Fairfax.

Estrella sagte, sie habe im Native Student Program an der SU eine Gemeinschaft gefunden, die es ihr ermöglichte, Kontakte zu ähnlichen Schülern einer Schule mit einer kleinen indigenen Bevölkerung zu knüpfen.

Laut dem gemeinsamen Datensatz der Universität gab es im Schuljahr 2022/23 an der SU insgesamt 12 Studenten der Ureinwohner Hawaiis oder anderer pazifischer Insulaner sowie 83 Studenten der Ureinwohner Amerikas oder Alaskas.

Estrella sagte, es sei schwierig gewesen, über die Auswirkungen der Brände außerhalb ihrer Gemeinde zu sprechen.

„Es war wirklich schwierig, alle Nachrichten aus Hawaii und Maui zu sehen und jeder eine Meinung dazu zu haben“, sagte sie. „Ich habe einige der Benachrichtigungen eher ignoriert, weil es nur so viele Dinge gibt, an denen man sich festhalten kann, bevor es schlimm wird.“

Estrella sagte, sie ermutige Menschen außerhalb der hawaiianischen Gemeinschaft, die Genesung auf eigene Faust zu ermöglichen und durch direkte Spenden Unterstützung anzubieten.

„Das Einzige, was ich wirklich betonen kann, ist, einfach Einfühlungsvermögen und Mitgefühl zu haben, und Ihr Urlaub kann warten“, sagte sie.

Veröffentlicht am 29. August 2023 um 00:26 Uhr

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